ریسک پروژه معمولاً در آینده است. ریسک، یک وضعیت یا واقعه غیر مسلم است که اگر اتفاق افتند، حداقل بر یکی از اهداف پروژه، اثر دارد. اهداف می توانند محدوده، زمان بندی، هزینه و کیفیت باشند. یک ریسک ممکن است یک و یا چند علت داشته باشد که اگر اتفاق افتد، ممکن است یک یا چند اثر در بر داشته باشد.
یک علت ممکن است یک الزام، یک فرض باشد که موجب ایجاد احتمال نتایج مثبت یا منفی گردد. برای مثال فرض کنید، علت ها می توانند شامل نیاز ها به مجوز محیط زیست جهت انجام کار، یا پرسنل محدود برای طراحی پروژه باشند. واقعه ریسک در اینجا این است که مؤسسه ارائه دهنده مجوز ممکن است دیر تر از آنچه در برنامه دیده شده است، مجوز را صادر کند یا در حالت یک فرصت، اینکه پرسنل محدوده طراح، هنوز توانایی انجام به موقع طراحی را داشته باشند، در نتیجه کار با مصرف منابع کمتری انجام می شود. اگر هریک از این وقایع غیر مسلم، واقع شوند، می تواند بر هزینه و زمانبندی یا عملکرد پروژه، اثر بگذارند.